DCS系统的全称叫做集散式控制系统、分散式控制系统或分布式控制系统(Distributed Control System)。真正的DCS系统中是没有PLC的,硬件方面一般是由工控机、PCI数据采集卡、PCI控制卡、总线式仪表、总线式传感器、总线式控制器等组成,软件方面一般是由MS的VS开发的软件或LabView开发的软件。工作方式是工控机里的软件通过数据采集卡、总线式的仪表、传感器对现场的数据进行采集,并通过工控机软件对现场的总线式控制器进行控制。
但是,由于真正的DCS控制系统的编程比较繁琐,而且,支持现场总线的仪表、传感器和控制器的成本较高,因此,目前的DCS系统已经很少有用这种方式进行控制的,多数是由工控机、HMI、PLC主站、现场分布式I/O站组成,工控机中的软件也由VS或LabView开发的软件转变成了二次开发的上位机组态软件。