对于三相四线制的电网,三根相线中任意两根间的电压称线电压;任意一根的相线与零线间的电压称相电压。
发电机有三个绕组,每个绕组发出一个电压,这三个电压就是三个相电压。由于这三个绕组在位置上等分了一个圆周,即彼此相差360/3=120度角,导致三相电压的幅度变化不一致,而是存在一个延时,这个延时是旋转1/3圆周的时间。1/3圆周即120度,这个角度差称为相位差。相位角是个相对值(相对于0度相言),而相位差是两个相位角之间的差。
线电压是两个相电压的矢量和,线电压与相电压的大小关系是:线电压=根号3倍的相电压。对于市电,相电压是220伏,线电压是220伏的根号3倍(即1.732),即380伏。三个相电压两个一组,共有三组,所以线电压也是三相的,角度相差120度。