虽然PLC本质上是一台微型计算机，其工作原理与普通计算机相类似，具有微机的许多特点，但它的工作方式却与微机有较大的不同，具有一定的特殊性。
    计算机一般采用等待输入、响应处理的工作方式，如没有输入，就一直等待输入，如有键盘下的动作、或鼠标等I/O中断的触发，则由计算机的操作系统进行处理，转入相应的程序，一旦该程序执行结束，又进入等待输入的状态。
    而PLC则采用对I/O操作、数据处理等的循环扫描的工作方式。在PLC中，用户程序是按先后顺序存放，在无中断或跳转命令的情况下，CPU从第一条指令开始，顺序执行直至遇到程序结束符后又返回到第一条指令，如此周而复始地不断循环执行程序。

一般的PLC是单任务工作方式，而普通电脑是多任务的，现在有更高级的PLC（当然名称肯定不叫PLC了）也是多任务方式，可以有很多独立循环扫描的程序，一般PLC就一个循环扫描。