PLC(可编程逻辑控制器)的出现取代了原来的工厂的继电器，一直占据着工业控制的主流地位。然而在当前，人们需要的功能越来越多，例如快速运算、海量存储、与其他硬件平台以及网络的连接等，因而传统的PLC已不能满足所有的控制需求。



PAC(可编程自动化控制器)在2001年由权威咨询机构ARC Group提出。PAC是具有更高性能的工业控制器，在保留了PLC可靠性的同时，更添加了PC的强大的运算能力，为实现高级工业自动化应用铺平了道路。



PAC的概念一经推出，得到了行业内众多厂商的响应。包括NI、倍福、研华等在内的众多知名厂商纷纷推出各自的PAC控制器。而像GE、RockWell 等老牌PLC厂商也陆续跟进，推出了全新的PAC产品。目前PAC产品已经被应用到冶金，化工，纺织，轨道，建筑，水处理，电力与能源，食品饮料，机器制造等诸多行业中。



与PAC和PLC不同的是，DCS(集散控制系统)的核心在于系统网络，它和PLC或PAC的差异类似“系统”和“装置”的区别，系统可以实现任何装置的功能与协调，而装置只实现本单元所具备的功能.。在实际应用中，我们可以采用PLC和PAC构成DCS网络，并将网络中的复杂控制交给PAC完成。